Partiendo de sus fuentes y particularidades benéficas vistas en la cría de trucha, salmón y camarón P. monodon, de la astaxantina podríamos esperar grandes aportes a la salud y nutrición para el L. vannamei. Es un pigmento compuesto por 8 unidades de isopreno (2-metil-1,3-butadieno), un carotenoide accesorio con función fotosintética. Cuando los terpenos son modificados por oxidación o reorganización del esqueleto hidrocarbonado se denominan terpenoides y es lo que ocurre con la astaxantina, que posee 4 oxígenos en su estructura. Del isopreno deriva el terpeno, un hidrocarburo de 5 átomos de carbono.

La astaxantina es un carotenoide del tipo xantófila liposoluble, color anaranjado-rojo. En acuacultura las fuentes más idóneas de astaxantina son el alga verde de agua dulce Haematococcus pluvialis, el kril y el salmón. H. pluvialis, debido a las propiedades protectoras de su astaxantina, puede hibernar por largo tiempo. Este pigmento es 10 veces más beneficioso en su acción antioxidante que otros carotenoides, que las clorofilas e incluso que la vitamina E (tocoferol). La astaxantina a menudo está enmascarada por el color verde de la clorofila.

Cuando se encuentra en otros crustáceos puede presentar color azulado o verde al estar unida a una proteína y la cocción rompe esta unión, lo que explica el cambio de color que experimentan algunos crustáceos al cocinarse. En los vertebrados este pigmento está considerado como un antioxidante que mejora los procesos degenerativos del sistema nervioso central y también tiene propiedades inmuno estimulantes. Organismos planctónicos que contienen astaxantina son base de la cadena alimenticia, por lo que puede ser identificada en muchos animales también. Los animales que se alimentan de Krill y otros organismos que ingieren algas y plancton contienen astaxantina como una parte importante de su dieta. Los salmones poseen altas concentraciones de astaxantina en sus tejidos musculares y son considerados los mejores representantes de la resistencia en el reino animal; porque ellos, sin astaxantina no podrían nadar contra corriente y hacia arriba en las cascadas. La astaxantina se utiliza en el alimentación de la trucha, salmón y crustáceos (P. monodon). Este pigmento se absorbe mejor cuando se agrega con concentraciones adecuadas de lípidos. Por lo general, su absorción oscila entre el 40 y 50%. Por las propiedades descritas, este pigmento podría aportar con importantes beneficios para la cría de camarón L. vannamei con altas densidades.

Alga Haematococcus pluvialis

Astaxantina en polvo