El potasio abunda en la naturaleza y es el séptimo entre todos los elementos de la corteza terrestre. El 2.59% de la corteza corresponde al potasio en forma combinada y el agua de mar lo contiene en 390 ppm, lo cual significa que este mineral es el sexto más abundante en solución. En salinidades adecuadas el calcio (Ca2+), el potasio (K+) y el magnesio (Mg2+) son los iones más importantes para el crecimiento y la supervivencia del camarón. Cualquiera de estos iones puede ser limitante, pero la falta de K es el mineral que más afecta al camarón*.
Los camarones marinos absorben minerales de su medio acuático, aparte de los que vienen con los alimentos que ingieren. Por lo tanto, la necesidad dietética de los camarones para ciertos minerales dependerá de su cantidad y disponibilidad en el medio acuático.
*Acclimating Pacific White Shrimp, Litopenaeus vannamei to Inland Low-Salinity Waters.
Allen Davis1, Tzachi M Samocha2 and C. E. Boyd1
SRAC Publication No. 2601. June 2004

Los peneidos demandan fuentes dietéticas de minerales para crecer, debido a las repetidas mudas en las que se pierden minerales como el calcio, el potasio y otros. (Kanazawa, 1985). Estos minerales tienen que ser recuperados para mantener el equilibrio electroquímico, el crecimiento constante y la supervivencia. Ensayos de crecimiento con K durante siete semanas indicaron diferencias significativas (P<0,05) en la supervivencia y crecimiento entre los tratamientos (5, 10, 20, 40 mg/l en aguas de 4ppt). El peso individual, la tasa de crecimiento específico y el porcentaje de incremento de peso fueron mejores con el aumento de la concentración de potasio*.
*Effects of varying levels of aqueous potassium and magnesium on survival, growth, and respiration of the Pacific white shrimp, Litopenaeus vannamei reared in low salinity waters.
Luke A. Roya, D. Allen Davisa, I. Patrick Saoudb, Raymond P. Henry.
Aquaculture. Volume 262, Issues 2–4, 28 February 2007, Pages 461–469

Aunque los minerales pueden estar presentes en cantidades adecuadas en el balanceado, sin embargo pueden ocurrir deficiencias de minerales en condiciones de cultivo intensivo. La falta de ciertos minerales específicos puede deberse a la presencia de compuestos que se unen a la forma elemental del mineral utilizado en la nutrición; también las reacciones antagónicas o sinérgicas en el tracto digestivo son factores que a veces causan deficiencias o desequilibrios de minerales en la alimentación. (Tacon, 1987). Fig. 1.
Mineral Requirements of Penaeids
Aquaculture Department. Southeast Asian Fisheries Development Center.
Tigbauan, ILOILO, Philippines. Piedad-Pascual F, 1989-02.

Fig. 1 Pueden ocurrir deficiencias de K en condiciones de cultivo intensivo.

Camarones como el Litopenaeus vannamei, viven en un ambiente hipertónico y beben continuamente pequeñas cantidades de agua, por lo que sus necesidades minerales se cumplen en parte. Entonces, la necesidad dietética de minerales como K y Ca para el camarón dependerá de las cantidades presentes en el medio acuático, del alimento que dispone y de la forma del mineral que ingiere; también dependerá de la cantidad almacenada en su cuerpo, de la interacción de otros elementos presentes en su tracto digestivo y en sus músculos. Las interacciones minerales con otros ingredientes dietéticos o metabolitos influyen en la disponibilidad de minerales en el camarón. (Cowey & Sargent, 1979. Tacon, 1987).

El ion potasio (K+) en la fisiología del camarón
Al revisar la participación del K+ en la fisiología del camarón entendemos por qué este electrolito es uno de los más influyentes en los llamados mecroelementos esenciales. Este elemento es más electropositivo que el Na y su tendencia es ceder electrones y formar iones positivos (cationes); por tanto, los valores de sus energías de ionización y afinidad electrónica son bajos. Son estos valores los que permiten al K comandar de manera constante la regulación de la presión osmótica y el equilibrio acido-base de las células musculares y nerviosas.

Dado que muchas reacciones químicas intracelulares implican intercambios de iones H+ y, debido a que los cambios en la acidez pueden dañar la estructura celular y afectar las reacciones moleculares, las células mantienen constantemente el equilibrio ácido-base. El K es el principal ion (intracelular) que, con el Na (extracelular), constituyen la bomba sodio-potasio, una proteína esencial para generar un potencial eléctrico en la membrana.

En términos fisiológicos, se puede decir que estos son los procesos en que se centra la vida del crustáceo. Ambos iones tienen un efecto estimulante sobre la excitabilidad de las células musculares. Mantener una carga eléctrica en la membrana es imprescindible para que se puedan excitar las células musculares por una parte y transmitir los impulsos de las células nerviosas por otra. El K también es requerido para transportar nutrientes al interior celular y expulsar los productos de desecho al medio extracelular.

Este electrolito Interviene en el metabolismo de los hidratos de carbono y en la síntesis de las proteínas, dos procesos fundamentales para el crecimiento y la supervivencia del camarón. El K también interviene en el metabolismo del agua y es necesario para la biosíntesis del glucógeno – un polisacárido abundante en los músculos y el hepatopáncreas – y de las proteínas.

La enzima piruvato kinasa requiere de los iones K y Mg (K+ y Mg2+) para activarse y participar en la degradación de los carbohidratos dentro del metabolismo energético.

En definitiva, las funciones del K son muchas dentro de la fisiología del camarón y la alteración de sus niveles causa decrecimiento y aminora la supervivencia. El K+, al igual que el Na+ y Cl- es absorbido fácilmente por el tracto digestivo y las branquias de los crustáceos. Fig. 2.

Fig. 2 En el camarón el K es absorbido por el epitelio del tracto digestivo y las lamelas branquiales.

Fuentes dietéticas ricas en potasio
Solubles de pescado, harina de camarón, harina de pescado blanco, harina de carne, harina de carne y huesos (4-1% de Na en orden decreciente), melaza de caña deshidratada, levadura de torula seca, lecitina y harina de soya (con alto contenido de K+), salvado de arroz (4-2% K+ en orden decreciente), levadura de cerveza seca, salvado de trigo y semilla de girasol (2-1% K+ en orden decreciente), sal (cloruro de sodio, 60% de Cl-) y cloruro de potasio (48% de Cl-)*.

*Nutrient Requirements of Fish and Shrimp
Washington, D.C.: National Academies Press, ©2011.